Où il sera question de jeux interdits, de SMS et de Chat GPT
L’espace insécable est un caractère typographique invisible et en voie de disparition. Elle mérite pourtant que l’on s’y intéresse, car elle rend les contenus plus faciles à lire. Qu’est-ce que c’est, et pourquoi faire l’effort de l’utiliser ? Mode d’emploi avec quelques digressions étymologiques et typographiques.
Définition de l’espace insécable : c’est quoi cette diablerie ?
C’est une espace que l’on met avant un point d’exclamation, un point d’interrogation ou deux points.
Elle est un peu plus courte qu’une espace classique.
Pause. Vous me voyez écrire « une espace » et vous vous dites certainement que j’ai laissé une coquille, ce qui est assez embêtant pour une rédactrice (quoique, pas tant que cela, mais c’est un débat que l’on réservera pour un autre article). Quand on parle de l’espace en tant que caractère typographique, le mot devient féminin ! Quelques explications dans la parenthèse ci-dessous pour briller au goûter.
Parenthèse langue française (temps de lecture entre 1 et 5 minutes en fonction de votre propension à tomber dans un vortex)
Ces mots qui changent de genre
Dans l’article sur le pronom « iel », je vous parlais des mots épicènes, que l’on peut genrer au féminin ou au masculin (artiste, comptable, coach…). Mais il y a des mots qui ont le superpouvoir de changer de genre, en fonction des situations :
- Les mots qui changent de genre en passant du singulier au pluriel. En français, ils forment un trio assez connu, « amour », « délice » et « orgue ». Ces mots sont masculins au singulier, et féminins au pluriel.
- Les mots qui changent de genre en fonction de leur sens. Par exemple le mot faune : un faune, c’est une créature surnaturelle mi-humaine mi-chevaline, la faune désigne l’ensemble des animaux. Si vous voulez en avoir d’autres, il y en a sur cet article du Projet Voltaire : aigle, espace, solde… Ces noms qui changent de sens en changeant de genre !
| Et le mot espace dans tout ça ? Dans les premières imprimeries, l’espace est une petite lamelle de métal dont on se sert pour séparer les mots. Dans cet usage, le mot est féminin. Par métonymie, on utilise ce mot pour désigner le blanc entre les lettres sur un papier ou sur un traitement de texte, et on garde le genre féminin. |
À quoi sert l’espace insécable ?
À éviter les orphelines. Explication : l’espace insécable n’empêche pas les parents de mourir, mais elle permet d’éviter que le signe de ponctuation soit orphelin, c’est-à-dire tout seul sur la ligne d’après. On utilise donc l’espace insécable pour que le texte soit le plus lisible possible.
Quand insérer une espace insécable ? 5 situations où c’est utile
1 : avant certains signes de ponctuation
Voici un rappel des conventions en usage pour la ponctuation :
| AVANT | LE SIGNE | APRÈS |
|---|---|---|
| pas de blanc | , | espace justifiante |
| pas de blanc | . | espace justifiante |
| espace fine insécable | ; | espace justifiante |
| espace fine insécable | ! | espace justifiante |
| espace fine insécable | ? | espace justifiante |
| espace mots insécable | : | espace justifiante |
| espace justifiante | — | espace justifiante |
| espace justifiante | « | espace mots insécable |
| espace mots insécable | » | espace justifiante |
| espace justifiante | ( | pas de blanc |
| espace justifiante | [ | pas de blanc |
| pas de blanc | ) | espace justifiante |
| pas de blanc | ] | espace justifiante |
Le contenu de ce tableau est un extrait du Lexique typographique en usage à l’Imprimerie Nationale. Le lien vous donne accès à l’intégralité du lexique. Il existe aussi au format papier.
Partage de rédactrice : Si je ne devais garder que 2 ou 3 livres pour m’aider à exercer mon métier, ce lexique en ferait partie. C’est mon document de référence pour toutes les questions du type « Est-ce que ce mot prend une majuscule ? « .
2, 3, 4, 5 : autres situations
D’autres usages de l’espace insécable sont répertoriés dans Petites leçons de typographie de Jacques André, dont je vous conseille la lecture (ainsi que tout son site, qui est un vortex typographique). On peut les résumer comme ça : on utilise l’espace quand on ne veut pas qu’une information soit séparée sur deux lignes. Par exemple :
- Entre une abréviation et un mot complet :
R. Poyet, Mme Poyet : entre les deux mots, je mets une espace insécable pour que le groupe de mots soit toujours sur la même ligne, soit en début de ligne, soit en fin de ligne. Pour Louis XIV, c’est valable aussi - Entre un nombre et son unité : 15 euros
- Entre les items d’une date : 16 octobre 2015
- Pour ne pas couper les heures, longitudes, latitudes ou points cardinaux
« On emploie une espace insécable pour éviter qu’une fin de ligne ne coupe deux informations qui ne peuvent être séparées sans choquer la lecture. » Jacques André, Petites leçons de typographie
Tout savoir sur l’espace insécable
Maintenant que vous savez à quoi sert l’espace insécable, vous avez peut-être envie d’en voir une en vrai ?
Comment voir les espaces dans Word ?
Pour rendre les espaces visibles dans Word, il faut cliquer sur : Fichier > Autre > Options > Affichage > Cocher « Espaces ». Tuto en images :
De cette manière, les différents types d’espace s’affichent. L’espace traditionnelle est matérialisée par un petit point noir. L’espace insécable par un gros point blanc :
Comment on obtient une espace insécable ?
Dans Word, l’espace insécable est native : quand vous écrivez en français, elle se met automatiquement avant les signes de ponctuation concernés.
Par contre, quand vous écrivez directement sur un Google Doc ou sur d’autres interfaces en ligne comme le backoffice d’un site WordPress ou encore des outils SEO, l’espace insécable ne se met pas automatiquement devant les signes de ponctuation où on devrait l’attendre. Ce qui fait que lorsque l’on met un texte en ligne, on risque de se retrouver avec des signes de ponctuation orphelins ! Bien sûr, vous ne perdrez jamais votre clientèle parce que vous avez oublié une espace insécable. Mais c’est le genre de détails qui participent au confort de lecture et qui apportent un résultat soigné, plus propice à cultiver la confiance.
Dans ces autres cas (autres logiciels de traitement de texte ou dans les autres cas d’usage), il faut l’insérer manuellement. Voici la liste des raccourcis que vous pouvez utiliser en fonction des logiciels de traitement de texte :
| Logiciel | Raccourci ou méthode | Remarques |
|---|---|---|
| Microsoft Word (Windows) | Ctrl + Maj + Espace | Insère une espace insécable classique (U+00A0). |
| Microsoft Word (Mac) | Option + Espace | Fonctionne aussi dans d’autres apps macOS. |
| Apple Pages (Mac) | Option + Espace | Même raccourci que Word Mac. |
| LibreOffice / OpenOffice | Ctrl + Maj + Espace | Même comportement que Word Windows. |
| Google Docs | Menu Insertion → Caractères spéciaux → chercher “espace insécable” | Pas de raccourci clavier natif. |
| HTML espace insécable | et   | Le premier code est pour l’espace insécable, le deuxième pour l’espace fine insécable. |
Comment expliquer que l’espace insécable disparaît de ces nouveaux outils de traitement de texte ?
La raison est assez simple : ces outils sont conçus par des gens qui écrivent en anglais. Et en anglais, il n’y a pas d’espace insécable.
Les espaces insécables et les SMS
Vous remarquerez aussi que les espaces insécables ne sont pas dans les SMS. Pour ma part, je choisis donc de ne pas mettre d’espace après un point d’exclamation ou un point d’interrogation car je préfère éviter qu’ils se retrouvent tous seuls à la ligne. Mais d’autres personnes utilisent des espaces traditionnelles, car elles trouvent cela plus lisible, quitte à prendre le risque de se retrouver avec des signes de ponctuations orphelins en début de ligne.
Il n’y a pas vraiment de convention, c’est comme dans la vie : vous gérez en fonction du risque qui vous dérange le plus. Ici en l’occurrence : celui qu’on vous juge pour ne pas avoir mis d’espace, ou celui que votre point d’exclamation soit sur une autre ligne.
Chat GPT et les espaces insécables : petit dialogue
J’ai remarqué que les IA génératives ne semblaient pas faire usage de l’espace insécable par défaut. J’ai demandé pourquoi à Chat GPT. Voici sa réponse :
CHAT GPT : « L’usage que je fais des espaces insécables est influencé par les conventions typographiques anglophones, où elles sont rarement nécessaires — contrairement au français, où elles sont importantes, en particulier devant certains signes de ponctuation (comme
:,;,!,?, et les guillemets français« »).Par défaut, je n’insère pas systématiquement d’espaces insécables dans mes réponses, sauf si on me le demande explicitement ou si le contexte (comme un texte formel ou typographiquement rigoureux) le suggère. Cela tient à deux choses :
- Les règles de typographie française ne sont pas toujours appliquées automatiquement.
- Les espaces insécables peuvent poser des problèmes d’affichage ou de compatibilité dans certains environnements numériques.
Mais je suis tout à fait capable d’utiliser les espaces insécables correctement si tu veux un texte conforme aux normes typographiques françaises. »
3 techniques pour faire des espaces insécables dans vos mails, backoffice de blogs ou posts de réseaux sociaux
C’est quoi les techniques les plus simples pour avoir des espaces insécables dans les traitements de textes qui n’en proposent pas par défaut ?
- La première technique, c’est de tout rédiger d’abord dans Word, puis de copier coller. C’est ce que je fais avec mes posts LinkedIn par exemple.
Si vous préférez rédiger directement depuis la plateforme concernée, vous pouvez :
- Utiliser le raccourci clavier
Alt + 0160mais attention, ce raccourci ne fonctionne que si vous avez un clavier avec un pavé numérique à part (ne marche pas avec la rangée de chiffres supérieure du clavier).
✔ Fonctionne dans Gmail, LinkedIn, Facebook, Instagram (via navigateur).
Pour MAC (je précise que je n’ai pas testé, je n’ai pas de Mac, mais faites-nous un retour si vous testez) :Option+Espace→ espace insécable U+00A0
✔ Fonctionne dans Gmail, LinkedIn, Facebook, Instagram (navigateur ou appli). - Copier-coller une espace insécable depuis Word, ou depuis ici :
Espace insécable à copier-coller : « »
Entre les deux guillemets, il y a une espace insécable.
Copie moi où tu veux.
NB : ces techniques nécessitent toutes un petit effort : à vous de voir celle qui vous en demande le moins.
Conclusion avant de passer au quiz
Il me semble avoir fait le tour de cette question qui, sous son aspect anodin, pose des questions passionnantes sur l’évolution de nos manières d’écrire. Est-ce que ce caractère typographique est amené à disparaître ? Que ce soit le cas ou pas, réfléchir à ce sujet est une occasion de recentrer notre écriture sur une question qu’on peut parfois oublier : celle de la lisibilité ! Car il me semble que derrière l’obsession de typographe, elle participe à tout un tas de règle invisibles qui se mettent au service des messages qu’elles doivent faire passer.
Maintenant, place au quiz. Et si vous m’avez lue jusqu’ici, merci à vous.
Quiz sur les espaces insécables
Liste des ressources citées dans cet article
Jacques André, Petites leçons de typographie
Projet Voltaire : Aigle, espace, solde… Ces noms qui changent de sens en changeant de genre !
Guichet du savoir : Question sur amour, délice et orgue
PDF du Lexique typographique en usage à l’Imprimerie Nationale
L’espace insécable version saga de l’été
Parce que le sujet mérite que l’on s’y intéresse, j’en ai aussi fait une saga de l’été, que vous pouvez retrouver intégralement sur Medium. Cette saga s’est prêtée à pas mal de digressions, qui ont elles aussi eu droit à leur quiz de fin.
